L’artiste et photographe François Ruph figure parmi les fondateurs du premier Symposium de peinture en Abitibi-Témiscamingue et du Conseil des artistes en arts visuels de l’Abitibi-Témiscamingue (1989) qui ouvrira l’Écart en 1992. Reconnu pour son regard aiguisé sur la culture et l’architecture régionale à la fin des années 1970, le photographe a déposé plus de 5200 diapositives numérisées à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) de Rouyn-Noranda.

L’Écart désire souligner le travail fondateur de cet artiste et a sélectionné avec sa collaboration des images extraites de ses archives. Certaines de ces images témoignent notamment du quartier Noranda où l’Écart a pignon sur rue depuis 1995.

Intitulé Western catholique et Klondike québécois, ce projet de photographie documentaire sur l’Abitibi et le Témiscamingue est né d’un intérêt grandissant de ma part pour l’histoire particulière d’un pays de colonisation récente et de cultures bigarrées, conflictuelles, anarchiques, ainsi que de leur transformation rapide au courant des années 1970.

À mon arrivée à Rouyn-Noranda, au Cégep, en tant que professeur de psychologie, les rues larges, certaines encore en gravelle, les bâtiments à fronton style western, les maisons en planches, bancales et plus ou moins délabrées, la succession des cinémas, des hôtels, des bars, des maisons de chambres, toutes ces caractéristiques des « boomtown » évoquaient pour moi des récits de Jack London sur le Klondike qui avaient nourri l’imaginaire de ma jeunesse.

– François Ruph