Artiste anicinabe basé à Tiohtià:ke/Montréal, Nico Williams recourt à l’art traditionnel du perlage pour créer des œuvres sculpturales ancrées dans une représentation de nos réalités contemporaines lourdement marquées par l’héritage et les impacts du colonialisme, notamment à travers la reproduction d’objets de consommation. Intrigué par la faillite de la Compagnie de la Baie d’Hudson au printemps 2025, l’artiste a entrepris une recherche d’envergure qui l’a mené à découvrir les liens étroits entretenus entre les communautés autochtones d’Amérique du Nord et les premiers colons français. Bouleversé par la violence de l’histoire coloniale à travers l’appropriation des terres, des ressources et des corps des populations autochtones, l’artiste poursuit une démarche de création dans laquelle il dénonce cet accaparement avec franchise et avec une certaine irrévérence envers les codes.

Désireux d’approfondir ses recherches dans une démarche de dialogue et de collaboration, Nico Williams profitera de sa résidence à l’Écart pour aller à la rencontre des communautés anicinabek de l’Abitibi-Témiscamingue. Il s’agira pour lui d’une occasion de partager et de mieux comprendre les liens historiques et actuels entre les différentes nations dispersées sur le territoire. L’exposition Le Cadeau réunira des artefacts, des œuvres perlées et des sculptures faisant état de la relation et de la culture d’échange entre les premiers peuples et les premiers colons français. Par-delà la dimension politique de son art, Nico Williams insiste sur la richesse des matériaux, sur la couleur et la brillance des perles. Il invite d’abord les visiteurs et les visiteuses à tomber, comme lui, en amour avec l’art du perlage et le riche héritage culturel qui le sous-tend.

— Texte de Gabrielle Izaguirré Falardeau